“Cada pessoa que acompanhamos representa uma família inteira”

Rita Martins conhece pelo nome cada criança que passa pelo Centro Infantil "A Joaninha" e acompanha, com a mesma proximidade, o dia a dia dos mais velhos no lar e no centro de dia. Em Alcoutim, a Associação Humanitária de Bombeiros Voluntários mantém respostas sociais essenciais num território envelhecido - uma missão que a Fundação Galp apoia e que os contribuintes podem ajudar através da consignação do IRS.

No interior do Algarve, longe do litoral e do reboliço turístico, fica Alcoutim. O Guadiana define a fronteira com Espanha, com as duas margens visíveis a curta distância. Trata-se de um dos municípios mais extensos da região e também um dos menos populosos do país: pouco mais de 2.500 habitantes espalhados por um território vasto, marcado pelo envelhecimento da população.

A maioria vive dispersa por pequenas localidades, muitas vezes afastadas entre si. A oferta de emprego é limitada e a falta de habitação dificulta a fixação de novos residentes.

É neste território que a Associação Humanitária de Bombeiros Voluntários de Alcoutim assegura um conjunto de respostas sociais. A instituição funciona como uma IPSS com duas áreas: a proteção de pessoas e bens, através dos bombeiros, e o apoio social à infância e à terceira idade.

“Joaninha”: onde tudo começa

O Centro Infantil “A Joaninha” fica numa casa de dois pisos na vila. Rita Martins, diretora técnica das respostas sociais, recebe-nos à entrada com a energia de quem conhece todos os cantos da casa e cada criança pelo nome. A visita começa pelo berçário, no primeiro piso. Ao todo, têm sete bebés a cargo. “É um número que nos preocupa, porque mostra bem o risco em que está o futuro de Alcoutim”, afirma Rita Martins.

Descemos para o rés do chão, onde o ambiente ganha outra energia: refeitório, salas de pré-escolar - hoje com sete crianças - e ligação direta ao exterior. Na totalidade, o centro acompanha 14 crianças, um número distante das 36 que já chegou a acolher. A baixa natalidade, a falta de emprego e a escassez de habitação dificultam a fixação de jovens famílias.

Ainda assim, os últimos anos trouxeram uma mudança inesperada: a chegada de famílias estrangeiras - do Brasil, da Índia, de Marrocos, da Colômbia ou de Timor -, que deram nova vida ao centro.

“Isso mudou a dinâmica de forma muito positiva”, conta Rita. “Trabalhámos muito a multiculturalidade, a aceitação da diferença. As crianças aprendem isso de forma natural.”

Terapias em Alcoutim

Em maio, foi inaugurada uma sala de terapias - fala, psicologia e psicomotricidade - reforçando a resposta local. A nova valência evita deslocações de 40 km e servirá crianças de outras escolas da região.

Um espaço que voltou a viver

Há não muito tempo, o recreio do Centro Infantil "A Joaninha" estava inutilizado. O espaço exterior existia, mas as condições não permitiam que as crianças o usassem com segurança. Lá dentro, a situação não era melhor: janelas com má vedação, iluminação deficiente ou portas degradadas.

A requalificação do edifício - janelas, portas e iluminação - foi possível com o apoio da Fundação Galp. Equipas de voluntários da Galp intervieram diretamente no espaço, tanto no interior como no exterior, devolvendo condições para ser usado. "Antes, tínhamos situações em que o conforto das crianças estava comprometido", recorda José Dias Rodrigues, secretário da Associação Humanitária de Bombeiros Voluntários de Alcoutim.

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Da horta para a mesa

Num canto do recreio, há uma horta pedagógica onde cresce hortelã, manjericão, salsa e ervilhas. As crianças semeiam, regam e voltam todos os dias para ver o que mudou: uma semente que rebentou, uma folha nova, um caule mais alto, sinais pequenos que acompanham de perto.

E há uma descoberta que Rita conta com um sorriso: "Mesmo as crianças que dizem não gostar de certos alimentos acabam por experimentar, porque foram elas que plantaram”.

O convívio que faz falta

A cerca de 500 metros do centro infantil, o Centro de Dia acolhe os habitantes mais velhos do concelho. Muitos vêm não por necessidade física, mas porque vivem isolados, em montes distantes. De manhã, a carrinha vai buscá-los a casa. Passam o dia acompanhados, convivem e alguns vão até à vila. Ao final da tarde, regressam a casa, com jantar incluído. "Aqui encontram convívio, apoio e uma rotina. É uma forma de manterem a ligação à comunidade sem perderem a sua autonomia", afirma Rita Martins

A associação gere também um lar residencial e um serviço de apoio domiciliário, que inclui entrega de refeições e apoio na higiene. Os cuidados de saúde são prestados no próprio espaço sempre que possível - uma equipa com médico semanal, duas enfermeiras e assistentes garante que os utentes raramente precisam de se deslocar para outros concelhos.

Respostas sob pressão

José Dias Rodrigues é natural de Alcoutim, mas viveu muitos anos fora. Regressou em 2018 para cuidar da família e acabou por integrar a direção da associação. Encontrou uma instituição com história, mas também alguns desafios acumulados ao longo dos anos

A recuperação foi gradual e nem todas as respostas resistiram. "Já tivemos três centros de dia. Hoje são dois e um deles está em risco. Houve situações em que tínhamos mais funcionários do que utentes", admite. O lar enfrenta outro desafio: os utentes chegam hoje com níveis de dependência muito mais elevados, num edifício antigo que não foi pensado para isso. Faltam rampas e adaptações.

Pessoas que fazem a diferença

A falta de recursos humanos é um dos maiores desafios da associação. Atrair trabalhadores não é fácil, sobretudo num território onde a escassez de habitação dificulta a fixação, mesmo quando há emprego disponível.

Nesse contexto, os trabalhadores imigrantes têm tido um papel decisivo. Além de reforçarem as respostas existentes, trouxeram novas dinâmicas ao dia a dia da instituição. No centro infantil, isso traduz-se numa maior diversidade cultural, que se reflete no trabalho com as crianças.

“Cada pessoa que acompanhamos representa uma família inteira”, resume Rita Martins. Ao garantir o bem-estar de uma criança ou de um idoso, a associação está também a dar tranquilidade a quem está à volta: filhos, netos e cuidadores.

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Reforço que veio de fora

“Arrisco dizer que os imigrantes vieram salvar a situação. Sem eles, não sei como conseguiríamos manter os serviços”, afirma José Dias Rodrigues.

Muitos chegam para trabalhar na associação e acabam por trazer a família. Os filhos ficam no centro infantil, integram-se na comunidade e ajudam a manter vivas respostas que, sem estas pessoas, seriam difíceis de garantir.

A Associação Humanitária de Bombeiros Voluntários de Alcoutim é, a seguir ao município, o maior empregador do concelho. Protege, cuida, emprega e sustenta respostas essenciais para a comunidade.

Manter estas respostas exige recursos que nem sempre chegam. A consignação do IRS permite apoiar diretamente este trabalho: sem qualquer custo adicional, é possível destinar 1% do imposto já pago à associação. Um gesto simples, com impacto real - num lugar onde cada apoio conta.