Combustível SAF: viaje a bordo da sustentabilidade

Em 2022, a Galp, em parceria com ANA – Aeroporto e a TAP, foi pioneira na descarbonização do transporte aéreo em Portugal, realizando o primeiro voo com combustível SAF em Portugal, um biocombustível para a aviação que se distingue pela sua sustentabilidade.

Num mundo onde o tráfego aéreo está a aumentar entre 2 e 3% ao ano, o SAF tem um papel crucial para a redução do impacto negativo que a indústria da aviação tem nas alterações climáticas.

Descubra no que consiste, como é produzido e quais as suas vantagens.

O que é o combustível SAF?

SAF é a sigla de Sustainable Aviation Fuel (combustível sustentável para a aviação).  Como o nome indica, destina-se aos transportes aéreos, que até aqui, eram dependentes do jetfuel tradicional de origem fóssil (Jet A1, combustível de jato).

Em termos químicos, o combustível SAF tem propriedades semelhantes e cumpre a especificação de qualidade do Jet A1 fóssil, é considerado um “drop-in” fuel, o que significa que pode ser usado sem necessidade de qualquer modificação na infraestrutura logística de abastecimento dos aeroportos e nos motores das aeronaves.

Na sua utilização, o SAF é misturado com o jetfuel  até uma incorporação máxima de 50%, mantendo um desempenho semelhante ao combustível fóssil. No entanto, a pegada de carbono do SAF comparativamente ao Jetfuel fóssil é significativamente menor permitindo uma redução de emissões de GEE, ao longo do ciclo de vida , até 80%.

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Como é produzido?

O combustível SAF pode ser produzido por hidrotratamento  a partir da biomassa e da utilização de energia renovável – resíduos orgânicos convertidos em energia.

Preferencialmente, esta biomassa advém de resíduos alimentares (óleos alimentares usados - UCO, ou resíduos de gordura animal). Também as culturas energéticas podem ser cultivadas para a produção deste biocombustível, desde que sejam sustentáveis e que não compitam com o mercado alimentar.

Em Sines, está previsto a Galp iniciar a produção de SAF em 2026. A par do SAF, na mesma unidade, a Galp também irá produzir o Gasóleo Renovável 100%.

As 5 vantagens do combustível SAF

Para entender a importância do SAF e o seu impacto na aviação, é essencial analisar as suas vantagens.

1# Redução das emissões de carbono

Em comparação com o jetfuel tradicional, a pegada de carbono do combustível SAF é significativamente menor, permitindo uma redução de GEE até 80%.

2# Diminui outras emissões nocivas

Para além de reduzir a emissão de CO₂, o SAF possibilita a redução de emissões de partículas e enxofre, prejudiciais à saúde humana e ambiente.

3# Compatível com os motores das aeronaves e com a infraestrutura logística de abastecimento dos aeroportos

O SAF é considerado um “drop-in fuel”, o que significa que pode ser utilizado sem necessidade de qualquer modificação nos motores das aeronaves e na logística de abastecimento.

4# Resposta imediata aos desafios da aviação

A eletrificação e outras fontes de energia sustentáveis, como o hidrogénio verde, ainda não são soluções viáveis e disponíveis para a aviação. Mas o SAF, sim. A sua componente ecológica, praticabilidade e facilidade de utilização dão uma resposta imediata aos desafios da aviação.

5# Redução da dependência de combustíveis fósseis

Como a sua produção é realizada a partir de fontes renováveis, a dependência de combustíveis fósseis é minimizada.

A história do primeiro voo com combustível SAF em Portugal

O primeiro voo com SAF em terras lusas foi realizado por um Airbus A321neo, entre Lisboa e Ponta Delgada.

Este Airbus incorporou 39% deste biocombustível no seu depósito, reduzindo as emissões CO₂, considerando o ciclo de vida do produto,  desse voo em 35% em comparação com a alternativa fóssil.

O voo histórico foi realizado em julho de 2022, numa parceria entre a Galp, TAP e ANA.

Em suma: combustível SAF, o presente e futuro dos combustíveis para a aviação

As vantagens do SAF são claras: este biocombustível é uma solução imediata para tornar a aviação mais sustentável, podendo reduzir as emissões de CO₂ até 80% num setor que é responsável por uma quantidade significativa de emissões de carbono que tanto contribuem para as alterações climáticas.

O SAF representa, portanto, uma mudança de paradigma: do petróleo para as fontes renováveis e limpas, para uma descarbonização mais célere e uma redução dos efeitos das alterações climáticas, como o aquecimento global.

No entanto, a sua produção ainda acarreta elevados custos e ocorre a uma escala ainda limitada.

Em linha com a iniciativa “RefuelEU Aviation”, que visa aumentar a oferta e procura de SAF na União Europeia, está previsto a Galp iniciar a produção deste biocombustível em 2026, em Sines, aumentando gradualmente a sua oferta.

Atualmente, a Galp disponibiliza as suas soluções para o setor da aviação em 36 aeroportos, nomeadamente em Portugal, Espanha, Cabo Verde e Guiné Bissau. Para isso, obedece a todas as especificações da Aviation Fuel Quality Requirements for Jointly Operated Systems. Saiba mais aqui.